Les Pokémon ont fait leur première apparition en 1996 au Japon, dans le rôle-titre des jeux vidéo Pokémon Rouge et Pokémon Vert sur Game Boy. En Europe, ces jeux ont été diffusés pour la première fois en 1999 sous les titres de Pokémon Rouge et Pokémon Bleu. Ces titres proposaient au joueur d'entrer dans la peau d'un jeune Dresseur de Pokémon qui part en voyage pour découvrir de nouveaux Pokémon et établir une liste complète (ou "Pokédex") de tous les Pokémon alentour.
Depuis que la série des Pokémon a commencé, l'idée de collectionner un maximum de Pokémon a obsédé de nombreux fans qui voulaient s'assurer que leur équipe soit la plus complète possible. A ce titre, l'un des éléments clés du concept des Pokémon est l'échange de Pokémon avec des amis. Cet échange se faisait à l'origine avec le câble Game Boy Link. Mais aujourd'hui, les fans disposent de nombreux autres moyens, comme la connexion Wi-Fi Nintendo pour échanger des Pokémon avec des joueurs à l'autre bout du monde par exemple.